Le résultat de la Poste des trois premiers trimestres 2020 a reculé par rapport à l’exercice précédent. Une légère stabilisation se fait néanmoins sentir, si bien que l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les finances de la Poste à la clôture de l’exercice pourrait être moins important qu’on ne le craignait à la fin du deuxième trimestre. À ce stade, le résultat de l’exercice 2020 dépendra largement de l’évolution à venir de la pandémie et du trafic des fêtes.

Fin septembre 2020, le bénéfice consolidé de la Poste s’élevait à 136 millions de francs, en recul de 127 millions par rapport à l’exercice précédent. Le résultat d’exploitation (EBIT) des trois premiers trimestres a atteint 176 millions de francs, diminuant ainsi de 195 millions. Quant aux produits d’exploitation, ils s’inscrivent aussi à la baisse: se chiffrant à 5113 millions de francs, ils ont reculé de 187 millions par rapport à l’exercice précédent.

La pandémie de COVID-19 pèse sur le résultat de la Poste. Le net recul du résultat des trois premiers trimestres reflète la pression persistante qui s’exerce sur d’importants facteurs générateurs de valeur de la Poste: le volume des lettres, les opérations de guichet et les opérations d’intérêts. Par rapport à 2019, le volume des lettres adressées a diminué de 6,8%, le nombre de paiements aux guichets de 14,9% et les produits d’intérêts réalisés par PostFinance de 25 millions de francs. Ces trois indicateurs étaient certes déjà en recul avant la crise du coronavirus, mais celle-ci a contribué à aggraver la situation. Quant à la croissance du volume des colis, elle ne permet pas de compenser les effets négatifs pesant sur les autres secteurs d’activité (voir encadré).

Une timide reprise s’annonce

«Le résultat définitif de l’exercice dépendra de l’évolution à venir de la pandémie et du trafic des fêtes, qui est très important pour nos affaires», relève Alex Glanzmann, responsable Finances de la Poste. «Nos prévisions sont établies mensuellement et peuvent rapidement changer en fonction de l’évolution de la situation sanitaire», poursuit-il. Il souligne cependant aussi que «grâce à la solide assise financière que la Poste s’est constituée ces dernières années, nous sommes à même de surmonter les défis actuels par nos propres moyens». On observe en outre une légère stabilisation depuis le mois d’août, avec une timide reprise ainsi qu’un effet de rattrapage qui se dessinent en particulier dans le secteur des lettres. Le volume des envois publicitaires ou des lettres prioritaires, par exemple, a progressé durant certains mois du dernier trimestre.

La Poste estime que l’impact sur les finances du groupe à la clôture de l’exercice sera moins important qu’on ne le craignait à la fin du deuxième trimestre. Elle s’attend néanmoins à ce que le recul du résultat affiche, en millions de francs, un montant à trois chiffres, imputable pour l’essentiel aux effets de la pandémie de COVID-19. Ces effets sont par exemple l’accélération du recul du volume des lettres chez PostMail, déjà mentionnée plus haut, ainsi que la chute des recettes du transport de voyageurs chez CarPostal. Une petite partie de l’impact négatif sur l’EBIT s’explique en outre par des effets uniques liés à la crise du coronavirus, tels que l’octroi de primes de remerciement aux collaborateurs de l’exploitation (10,5 millions de francs), l’achat de matériel de protection, notamment de produits désinfectants, de panneaux en plexiglas et de masques d’hygiène, ainsi que l’engagement de personnel temporaire (21 millions de francs).

Solidarité et soutien à l’économie

La crise du coronavirus n’affecte cependant pas uniquement la Poste: toute l’économie suisse en pâtit. La Poste a donc pris des mesures de solidarité visant à soutenir l’économie et à alléger le fardeau de la crise. Elle a par exemple réglé toutes les factures ouvertes plus tôt que ne l’exigeaient les délais de paiement prévus. Ses fournisseurs ont ainsi rapidement reçu l’argent dont ils avaient urgemment besoin pour investir ou pour honorer leurs engagements. La Poste a également réduit les loyers de ses locataires les plus affectés par les mesures de confinement, ou y a même parfois entièrement renoncé. De plus, PostFinance a participé au programme d’aide du Conseil fédéral et octroyé des crédits transitoires à ses clients PME. Elle a ainsi accordé 17 350 limites de crédit pour un montant total de plus de 850 millions de francs. L’an prochain, la Poste s’abstiendra en outre de toute adaptation générale des prix de ses produits grand public dans les secteurs des lettres et des colis, repoussant ces adaptations tarifaires aux années suivantes. Alex Glanzmann souligne: «En prenant toutes ces mesures, la Poste assume pleinement ses responsabilités de partenaire de confiance de l’économie suisse.» Enfin, avec le timbre «COVID-19 Solidarité», la Poste s’engage pour la cohésion sociale du pays: les recettes, qui atteignent à ce jour environ 2,7 millions de francs, sont reversées à la Chaîne du Bonheur et à la Croix-Rouge suisse.