En lançant une activité commerciale, une entreprise prend certains risques en vue de réaliser ses objectifs. Les risques sont des événements qui, s’ils se produisent, entraînent un écart par rapport à un objectif ou une valeur. Il peut s’agir d’un écart positif, et donc d’une opportunité, ou négatif, autrement dit d’un danger. Généralement, le terme «risque» a une connotation négative. S’agissant des dangers, il convient de distinguer trois types de risques:
- Les risques stratégiques correspondent au danger qu’un modèle commercial ne rencontre pas de succès sur le marché.
- Les risques financiers sont des pertes financières liées à la modification de prix du marché comme les taux de change, les actions, les matières premières, etc.
- Les risques opérationnels sont des risques de pertes et d’autres dommages causés soit par l’inadéquation ou la défaillance de procédures internes, de personnes ou de systèmes, soit par des événements externes. L’incendie d’une machine peut, par exemple, entraîner deux semaines d’interruption de l’activité et des dommages durables.